Caracas.- El utililty Harold Castro hizo su debut en las Grandes Ligas como lanzador, en la paliza que los Mellizos de Minnesota le propinaron a los Tigres de Detroit, 15-6, en el Comerica Park, el lunes por la tarde.

Castro, de 27 años de edad, fue usado por el manager A. J. Hinch en el noveno inning y el derecho retiró la entrada en blanco, con dos elevados, un roletazo y un boleto. Nunca antes, en su carrera, incluidas Ligas Menores y la LVBP, había estado en esa situación.

“En Pequeñas Ligas, sí. Pero profesionalmente, nunca. Fue mi primera vez”, comentó Castro después del juego a MLB.com

Castro, el primer jugador de posición de los Tigres que sube al montículo desde que lo hizo Travis Demeritte el 9 de septiembre de 2020 (vs Milwaukee), ahora solo le resta aparecer detrás del plato, con los aperos de cátcher, para actuar en las nueve posiciones a lo largo de su trayectoria.

Además, consumió un turno en el desafío, lo que le convirtió en el primer “relevista” que batea para Detroit en más de un año. El zurdo Nick Ramírez fue el último, el 19 de junio de 2019, en Pittsburgh.

Por si fuera poco, el primer out que completó Castro fue contra el slugger dominicano Nelson Cruz, que falló con un elevado profundo al left field.  

“Cómo bateador sé que es difícil enfrentar a un jugador de posición”, explicó Castro. “Así que estaba tratando de lanzarle la pelota a Wilson (Ramos, receptor), justo en el medio, para que ellos mismos se hicieran out. Es difícil porque, como bateador, quieres hacer más y porque sabes que será fácil, que el envío será lento. Intentas hacer más y eso fue lo que sucedió”.

La recta de Castro fue medida entre 71 y 72 millas por hora, con un movimiento que fue registrado como una curva por Statcast. Luego, cuando realmente tiró la curva, el envío llegó al plato a 65 mph.

“Fue el inning más limpio que tuvimos en el juego”, destacó Hinch.

Antes que Castro, el zurdo quisqueyano Gregory Soto no permitió anotaciones en la octava entrada, pero encajó un hit y regaló un boleto.

La versatilidad de Castro le garantizó estar en el roster inaugural por segundo año seguido, esta vez tuvo que superar a otros candidatos a estar con el equipo, entre ellos Renato Núñez.

“Es fácil apreciarlo, cuando te ofrece respuesta a muchas cosas diferentes”, señaló Hinch al final de los entrenamientos primaverales. “Es difícil predecir o proyectar exactamente lo que va a hacer en un día determinado, y su actitud y enfoque hacia ese trabajo han sido muy, muy positivos. Honestamente, es por eso que los manager se enamoran de él”.

En 2020, apareció en 22 de los 58 encuentros de Detroit y, pese a perder tiempo por una lesión en la corva izquierda, exhibió sólidos números, tras ligas para .347/.407/.429 desde siete posiciones diferentes (RF, 1B, 3B, SS, LF, CF y BD).

UNA RAREZA ENTRE VENEZOLANOS

Aunque no es la primera vez que un jugador de posición criollo, sube al montículo, no deja de ser una rareza. En la historia de las Grandes Ligas apenas ha ocurrido 37 veces, según Baseball-Reference, desde que César Tovar se convirtió en el segundo pelotero en las Mayores que jugó las nueve posiciones durante un desafío, el 22 de septiembre de 1968.

Después de Tovar, lo hicieron Víctor Davalillo (1969), Luis Salazar (1987), David Concepción (1988), Álvaro Espinoza (1991), Tomás Pérez (2002), Wiklenman González (2003), Alberto González (2013), Alexi Amarista (2015, 2016), Jesús Sucre (2015, 2017, 2018, 2019), Eduardo Escobar (2016), Miguel Montero (2016, 2017), Luis Sardinas (2016, 2017), Andrés Eloy Blanco (2017), Hernán Pérez (2017, 2019), Francisco Arcia (2018), Carlos Tocci (2018), Willians Astudillo (2018), Pablo Sandoval (2018, 2019), Ehire Adrianza (2019, 2020), José Peraza (2019, 2020), José Osuna (2019), Humberto Arteaga (2019), Gerardo Parra (2019), Luis Guillorme (2020), Yolmer Sánchez (2020) y Harold Castro (2021).