Caracas.- Para Jesús Luzardo, la temporada 2023 fue consagratoria. Incluso antes de la lesión de Sandy Alcántara, el venezolano había dado el paso al frente como el as emergente de los Marlins de Miami. Sin embargo, el zurdo considera que puede dar un salto de calidad aún más contundente la venidera campaña, si logra ampliar y perfeccionar su abanico de lanzamientos.
El pitcher, pasó de efectuar más sliders (30,1 %) que rectas de cuatro costuras en 2022 (29,3 %), a apoyarse en su potente envío rápido (46,0 %) con mayor frecuencia que el slider (28,9 %) en 2023, de acuerdo con BaseballSavant. Puede que en ese ajuste haya estado buena parte de la clave del éxito en la contienda anterior para él, pero también el tirador reconoce que, mientras cuente con mayor cantidad de herramientas de calidad para enfrentar a los rivales, las probabilidades de desbloquear nuevos niveles en su carrera aumentarán.
Luzardo dio una primera muestra de sus intenciones para la próxima contienda en su primera salida de los Entrenamientos Primaverales, el domingo. Efectuó 23 envíos (17 de ellos en strike) contra los Nacionales de Washington: 11 rectas (48 %), seis sliders (26 %) y seis cambios de velocidad (26 %).
“Hoy pude mezclar el slider con una nueva curva en la que estoy trabajando para incorporarla”, explicó el serpentinero de 26 años de edad a MLB.com tras el duelo en el que retiró a los seis rivales que enfrentó y ponchó a tres. Aunque el sistema identificó la curva como un slider, en la práctica funciona como una variación entre los envíos quebrados. “El solo hecho de ver ambos lanzamientos hacer lo que queremos que hagan tan temprano en la primavera es algo positivo, pero obviamente tenemos que seguir trabajando, seguir construyendo sobre ello".
En la primera entrada abanicó a Alex Call con un slider pegado y recetó cantado a Carter Kieboom con una recta adentro, mientras que en la segunda, hizo deslucir a Riley Adams con un lanzamiento alto y rápido.
La recta de Luzardo promedió 96,8 millas por hora, prácticamente la misma velocidad que su media durante la anterior campaña regular (96,7 mph). Mientras que la proporción del cambio de velocidad, fue mayor al 21 % del certamen anterior, algo que piensa replicar.
“Estuvo realmente bien", evaluó el mánager de los peces, Skip Schumaker. “Atacó a los bateadores con el primer lanzamiento, dominó la zona de strike, y mostró un slider aniquilador. La bola rápida estaba donde tenía que estar, tal vez incluso mejor en este momento. Así que sí, se veía excelente”.
Con el dominicano Alcántara fuera debido a su proceso de recuperación de la cirugía Tommy John, Luzardo recibió la oportunidad de ser el abridor para el Día Inaugural por los floridanos, el 28 de marzo contra los Piratas de Pittsburgh, en el loanDepot Park, según le informó el piloto Schumaker a la periodista Chistina Di Nicola el martes.
EL DATO
El experimento con nuevos lanzamientos rompientes no es algo nuevo para Jesús Luzardo. En el Spring Training de 2021, cuando aún pertenecía a los Atléticos de Oakland, llamó la atención al usar un envío que rondaba las 65 millas por hora y bautizó como el “turkey sub” o “sándwich de pavo”. El curioso nombre fue dado porque no era “nada elegante, pero cumplía el trabajo”.
EN CIFRAS
Jesús Luzardo evitó el arbitraje con los Marlins al llegar a un acuerdo por una temporada y 5,5 millones de dólares, lo que le representa un aumento de más del doble percibido en 2023 ($ 2,45 millones). La campaña anterior registró un nuevo récord de franquicia para lanzadores zurdos, con 208 ponches, dejando atrás los 200 de Al Leiter en 1996. Además, dejó sólida efectividad de 3.58 en 178.2 entradas, con récord de 10-10.
